In Almere hangen sinds vorig jaar bijna honderd camera's in de binnenstad om de leefbaarheid en veiligheid te vergroten.

Als zich voor de camera een incident voordoet nemen twee observanten dit live waar in de toezichtcentrale. Zij kunnen dan de politie inschakelen, of een gemeentelijke handhaver of iemand anders. Soms doen ze ook niets - als het niet ernstig genoeg is om te reageren.

In de laatste zes maanden van 2008 hebben ze in Almere zesduizend incidenten gezien in de toezichtcentrale. Als dat zo doorgaat, worden dat er dus 12.000 per jaar.

Als je dat vergelijkt met andere steden schrik je je rot:
Delft - 140 incidenten per jaar
Dordrecht - 29 incidenten per jaar
Gouda - 270 incidenten per jaar
Leeuwarden - 219 incidenten per jaar

Is het in Almere onveiliger? Nee.
Hangen er veel meer camera's? Nee.
Zitten er meer observanten naar de beelden te kijken? Nee.
Kijken de observanten beter uit hun doppen? Een beetje.

Het echte verschil zit hem in de registratie van incidenten. In Almere gebruiken de observanten Coppweb: een systeem van VCS-Observation (de leverancier van het camerasysteem). En dat systeem is erg gebruiksvriendelijk. Het zorgt er voor dat de observanten met een paar klikken een incident kunnen registreren en direct daarna weer verder kunnen gaan met hun werk.

In andere steden moeten de observanten die een incident hebben gezien eerst de politie bellen en het incident afhandelen. Daarna nemen ze een kopje koffie voor de schrik en praten ze er even over met elkaar. Als ze dan weer aan de slag gaan, moeten ze zich herinneren dat ze het incident nog moeten registreren. Soms moet dat op papier: datum, tijdstip, locatie, soort incident, je naam, je telefoonnummer, je geboortedatum, de plek waar je de beelden hebt opgeslagen. En ga zo maar door. Of ze doen het in Excel: eerst de computer opstarten, inloggen, document openen, incident invoeren (datum, tijd, plaats, soort incident, etc.).

Hoe anders is het in Almere: je ziet een incident, je klikt op de knop 'fietsendiefstal' en je bent al bijna klaar. Het systeem registreert namelijk automagisch de datum, de tijd, de lokatie (het cameranummer waar je naar zit te kijken wordt gelogd) en hij zet een vlaggetje in de database van opgenomen beelden zodat de politie snel kan terugvinden waar de belangrijke beelden staan.

Het enige dat je nog hoeft toe te voegen is een omschrijving van het incident (kwestie van kiezen uit een lijst met wat opties) en eventuele acties door de politie of iemand anders. Klaar ben je. Al die tijd kan je gewoon naar de beelden van de camera's blijven kijken, want het systeem werkt op hetzelfde scherm als waar je de camerabeelden bekijkt.

Sommige mensen vinden cameratoezicht Big Brother. Ik zag laatst zelfs een affiche met de tekst "1984 was not supposed to be an instruction manual". Dat mag je vinden - tuurlijk. En soms vind ik dat ook wel. Maar aan de andere kant: als je het doet, doe het dan goed. Gemeenten die wel camera's ophangen en er vervolgens niks mee doen, kunnen beter hun geld in een put gooien.